图1
图2
16世纪中叶，西班牙占领了除巴西以外的所有中南美洲，建立起庞大的西属美洲殖民帝国。西班牙占领美洲后，墨西哥、秘鲁等地储量丰富的银矿被发现，这些白银很快被大量铸造成银币并开始流向世界各地。
据统计，从1503年到1660年的150多年里，西班牙从美洲获得了总计达18600吨白银。当时横跨西班牙和美洲大陆之间的大西洋商路和途径菲律宾的东亚与墨西哥之间的跨太平洋商路十分繁忙，这条海上航线被称为中世纪海上丝绸之路，西属美洲银元由此开始流入我国东南沿海。
这种西班牙银币是“块币”（COB）或称“切割银”（图1），该币的正面图案为十字架，在我国明清文献中称其为“十字钱”。“块币”系采用手工打制的块状银币，因受力不一，银币厚薄大小呈不规则块状，类似漳州一带固定锄头的楔子，民间根据其外形称之为“锄头楔子银”“锄头钱仔”等。
“块币”的货币单位是西班牙语REAL，按照重量不同，分设5种不同币值。主币铸有8R字样，即8瑞尔。8R直径在33.5至36毫米之间，重量约27克，4R减半，以下币值以此类推。“块币”始铸于1535年，历经菲利浦二世、三世、四世、卡洛斯二世、菲利浦五世、路易斯一世，一直到1737年止。铸造厂主要在西属墨西哥、秘鲁、玻利维亚等地。
17世纪初，西班牙已铸造出一种圆形的西班牙本土“十字钱”，该币正面仍为大十字图案，外圈为双线8瓣花饰，上方为铸造时间，背面为当时的西班牙国徽图案，国徽右边的罗马数字代表币值。1732年，西班牙采用新式机器设备在美洲铸造“双柱地球”银币（图2）。期间经历菲利浦五世、菲迪南四世（1746年至1759年）、卡洛斯三世（1759年至1788年）三朝。但西班牙本土没有铸造“双柱地球”银币，而是仍然沿继铸造这种圆形的十字及国徽图案的“十字钱”一直铸造到1788年止。
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