圣地亚哥——一月份在圣地亚哥动物园野生动物园，西部低地大猩猩的咳嗽是第一个警告信号。很快，人们的担忧得到证实：一群大猩猩成为已知的第一批冠状病毒检测呈阳性的猿类。
在世界各地，许多科学家和兽医现在都在竞相保护动物免受冠状病毒的侵害，他们经常使用相同的策略来尽量减少疾病在人与人之间的传播：包括社会距离、健康检查，对一些动物园动物来说，还有疫苗。
卡伦，一只28岁的猩猩，1月26日在圣地亚哥动物园成为世界上第一只接种冠状病毒疫苗的猿。
凯伦已经从新泽西州的一家兽药公司Zoetis公司注射了两针疫苗，没有出现任何不良反应。从那时起，圣迭戈动物园的其他九种灵长类动物已经接种了疫苗：五只倭黑猩猩和四只猩猩。另外四种动物——一只倭黑猩猩和三只大猩猩——本月获得了第一次机会，并将在4月份获得第二次机会。
动物园的野生动物卫生官员纳丁·兰博斯基说：“我真的很确信，我们想用它来保护我们其他的类人猿。”她解释说，在8只大猩猩生病后，她感到迫切需要采取行动。
那次病毒爆发与一名被感染但没有任何症状的动物园管理员有关。七只大猩猩在轻微的鼻涕后痊愈了，但是一只年老的银背大猩猩得了肺炎，很可能是由病毒引起的，还有心脏病。他服用了抗生素和心脏药物，并接受了抗体治疗，以阻止病毒感染细胞。
美国和国外大约有三十多家动物园订购了Zoetis疫苗，这种疫苗的配制是为了激发特定动物物种的强烈免疫反应。
奥克兰动物园兽医主管亚历克斯·赫尔曼（Alex Herman）说：“我们将抓住这个机会，为我们自己的类人猿接种Zoetis疫苗。”。
佐蒂斯得到了美国农业部的许可，可以在实验的基础上向圣地亚哥动物园提供剂量。该公司需要申请同样的许可，才能为更多的动物园提供疫苗。
科学家认为，冠状病毒很可能起源于野生马蹄蝠，然后可能通过中间物种跳到人类身上。现在许多研究人员担心人类可能会无意中感染其他易感物种。
加拿大麦克马斯特大学疾病研究人员阿林杰·班纳吉说：“目前，人类是SARS-CoV-2的主要传播媒介，对许多动物物种都有影响。”。
大猩猩等类人猿与人类共有98%的DNA，它们和猫科动物一样特别易受感染。到目前为止，确诊的冠状病毒病例包括动物园的大猩猩、老虎和狮子；家猫和狗；养殖的水貂，以及犹他州至少一只野生水貂。
科学家还通过实验证明，雪貂、浣熊狗和白尾鹿是易感动物，而猪和牛则不是。
弗吉尼亚理工大学传染病生态学家凯特·朗维格说：“这可能是一个保护问题，特别是如果病毒开始在一个种群数量极度减少的野生物种中传播，比如濒临灭绝的黑脚雪貂。”。
另一个担忧是，病毒在其他物种间的传播可能产生新的变种，从而使卫生当局遏制流感大流行的努力复杂化。
在丹麦，一家水貂养殖场的工人意外感染了这些动物。当冠状病毒在水貂中传播时，它发生了变异，人类感染了这种新变种。作为回应，政府下令杀死数百万只水貂。
安大略兽医学院的兽医微生物学家Scott Weese说：“当动物之间发生大量疾病转移时，就会发生突变。”。
许多减少疾病传播到动物身上的推荐步骤都很熟悉：戴口罩和共用消毒设备，定期进行健康检查，保持身体距离。
自疫情爆发以来，圣地亚哥动物园及其位于圣地亚哥北部的野生动物园在其室内灵长类动物区安装了更多风扇，以增加空气流通。工作人员戴着双层口罩和面罩，限制他们在室内与动物相处的时间。
监测野生灵长类动物的科学家和自然资源保护者也调整了它们的日常生活习惯。
“Covid-19给全世界敲响了警钟，让人们意识到这些病毒可以从野生动物传播到人类，也可以从人类传播到大型猿类，”大猩猩医生组织（Gorilla Doctors）的执行主任Kirsten Gilardi说，该组织包括在卢旺达、乌干达和刚果民主共和国治疗野生大猩猩的野外兽医。
野生山地大猩猩只有1000只左右，因此冠状病毒感染的威胁“改变了我们的工作方式，”国际保护组织迪安·福西大猩猩基金会（Dian Fossey Gorilla Fund International）卢旺达国家主任费利克斯·恩达吉吉马纳（Felix Ndagijimana）说。