张克侠，国民党军中的“智囊”“夫子”。美国记者史沫特莱称他为“在华中前线所结识的一位出类拔萃的人物”。
张克侠受过正规的军事教育，聪颖过人，既能带兵打仗，还能运筹帷幄，参赞戎机。他曾在台儿庄大战中协助张自忠指挥59军痛击板垣师团，自此声名鹊起。抗战胜利后，蒋介石颁发了一批佩剑，名曰中正剑，张克侠获赠一柄，人称“佩剑将军”。
“佩剑将军”其实是一名共产党员，他遵照党的指示，奉命潜伏，秘密工作，争取、团结了一大批国民党爱国将领和士兵，为积极抗战作出重要贡献。
1927年春天，正在莫斯科学习的张克侠，向组织递交了第一封入党申请书。组织上还没来得及批准，蒋介石叛变革命，大革命失败，张克侠被送回国内。
回国后，张克侠几经辗转，终于和党组织取得联系，他的入党申请由周恩来亲自批准。张克侠奉命长期潜伏在国民党内部。
按照党组织的指示，张克侠重返西北军，担任张自忠任师长的第六师少将参谋长。1933年5月，冯玉祥将军与中国共产党合作在张家口组织察哈尔民众抗日同盟军，张克侠被任命为同盟军高级参谋。同盟军失败后，张克侠返回陆军大学。
1935年底，张克侠从陆军大学毕业，任29军38师师长。翌年，调任29军副参谋长兼38师参谋长。“七七事变”爆发后，中国共产党发出了《为日军进攻卢沟桥通电》，要求宋哲元立刻动员全部29军开赴前线应战。但宋犹豫不决，张克侠屡次劝他说，现在已到了民族存亡关头，不战将成民族罪人，战而不胜虽败犹荣。
宋哲元回到北平后，连日与日军代表交涉。但狡猾的日军利用谈判之际，不断向华北增兵。7月27日傍晚，日军逼近南苑要发动进攻。宋哲元匆匆下令军部移进北平城内怀仁堂，令赵登禹去南苑指挥部队。南苑一战，由于事先准备不足，未构筑有效防御工事，部队损失惨重，佟麟阁、赵登禹为国捐躯，日军兵临城下。
正当张克侠奉党的指示，准备发动百姓帮助守城之时，宋哲元和部队却秘密从西面绕过卢沟桥撤向保定。当张克侠得知日军第二天清晨就要进城时，第一时间将这一突变转达给刘清扬等同志，由于转移及时，大批革命志士、抗日骨干得以安全撤离，免遭日军毒手。
1937年7月29日，汉奸江朝宗主持的“北平地方维持会”成立。张克侠忧心如焚，日夜企盼到南方前线去奋勇杀敌。后来，他自北平辗转至天津、烟台，最终到达济南，寻找冯玉祥。张克侠先后担任第六战区司令部高级参谋、副参谋长等职。1939年张克侠任国民党59军参谋长，后任33集团军参谋长、副总司令等职，被授予中将军衔，转战山东、河南一带抗日。