浩瀚海洋中，体量仅微米级的浮游植物，是比“沧海一粟”更小的存在。浮游植物扮演着怎样的角色？从其组成的细微变化中，又如何窥探海洋变化？
厦门大学近海海洋环境科学国家重点实验室首席科学家黄邦钦，从浮游植物入手，在我国近海开展了百余航次现场研究，建成了配套参数齐全的浮游植物实测数据集。
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃浮游植物。”谈起自己研究的对象，今年56岁的黄邦钦打开了话匣子，“海洋浮游植物是一类单细胞的光合自养生物，是海洋的初级生产者，也是海洋生态系统的基础。”
这位厦门大学近海海洋环境科学国家重点实验室首席科学家、国家杰出青年科学基金获得者，用30多年时间在我国近海开展了150航次的现场研究，建成了配套参数齐全的浮游植物群落生态学实测数据集。
窥探海洋里的“大千世界”
1988年，黄邦钦从厦门大学生物系毕业，硕士毕业论文即以海洋硅藻为研究对象。彼时，厦门大学海洋生物地球化学研究组刚成立，急需生物专业人才，加入该研究组的黄邦钦由此开始了海洋生态学与全球变化研究。
浮游植物处在海洋经典食物链的底层。黄邦钦说，作为海洋蛋白质的基础提供者，浮游植物通过能量和物质传递供给食物链上游，也影响着食物链上游的生物资源，“比如海洋渔业资源，如何确定合理捕捞量，就离不开对浮游植物初级生产的研究”。
“不同海域，浮游植物的多样性不同，为什么会有差别、哪些环境因子会造成影响都是我们关注的对象。”黄邦钦说。
探秘近海海洋储碳过程
近年来，黄邦钦的研究重点是海洋生物泵。在海洋中，浮游植物可以通过光合作用固碳、储碳，从而降低大气中的二氧化碳浓度，调节全球气候。有光层海水里的浮游植物，通过光合作用固碳，将溶解在海水里的二氧化碳转化为固体的有机碳，其中一小部分在海水中沉降，深埋于深层海水中，学界将这个过程称为“海洋生物泵”。
海洋生物泵的效率其实不高，但是其过程十分复杂。大量浮游植物经食物链传递和呼吸分解作用，将碳“送”回大气，只有不到10%的碳能通过沉降深埋。即便如此，因为海洋体量庞大，海洋吸收的二氧化碳也占到了人类排放总量的近30%。不难想象，如果没有海洋，大气里的二氧化碳浓度会大幅增加。
能否通过深入系统的研究，探讨增加海洋碳汇潜力的可能性，为未来地球环境工程可能性提供依据？这正是黄邦钦近年来研究海洋生物泵的愿景所在。2016年以来，他作为国家重点研发计划项目的首席科学家，领导一项针对海洋生态系统储碳的研究，其目标就是揭示近海海洋储碳的过程及其影响因子。
“浮游植物的种类和海水性质等因素都会影响到海洋固碳、储碳的速率、效率和过程。”黄邦钦说，靠近大陆的近海，因营养丰富，浮游植物更为“茂盛”，其面积虽然不到海洋面积的10%，固碳能力却高达28%，碳汇潜力较高。