随着近日《独立日2》的上映，外星人是否存在、宇宙中到底有什么其他生物的问题也引发了很多观众的思考。科学家的探索脚步从未停止，FAST便开始背“锅”。
（图片来源：电影海报）
2016年7月3日，位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县大窝凼的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(Five hundred meters Aperture Spherical Telescope，简称FAST)最后一块反射面单元被顺利安装在索网上，这标志着“观天巨眼”FAST的主体工程顺利完工。这台世界上最大和最具威力的单口径射电望远镜预计于9月底全部竣工，用来倾听宇宙深处声音、观测宇宙奥秘。
20世纪30年代，美国贝尔实验室的科学家用一台灵敏度很高的接收机意外发现了来自银河中心稳定的射电辐射，从此开启射电天文学的大门。从“锅盖天线”的原来来看，锅盖口径越大，电视画面就越清晰。对于射电望远镜来说，口径越大看得越远。全世界的射电天文学家都追求建造更大口径的“锅盖”，以提高射电望远镜灵敏度。中国科学院国家天文台研究员、工程副经理彭勃表示，FAST在设计建造之初就曾遇到经费紧张，但不管减什么，科学家们都不愿缩小望远镜的口径。宇宙空间混杂各种辐射，遥远的信号像雷声中的蝉鸣，没有超级灵敏的“耳朵”，根本就分辨不出来。
（图片来源：杭州网）
贵州天然喀斯特洼坑提供的条件，有效减轻了工程量，也是中国射电望远镜最独到、成为世界最大最强的基础。看得更远、听得更清，相当于30个标准足球场大，能实现毫米级指向跟踪。跟其他射电望远镜一样，中国大射电望远镜最主要的两大科学目标是巡视宇宙中的中性氢和观测脉冲星，前者是研究宇宙大尺度物理学，以探索宇宙起源和演化，后者是研究极端状态下的物质结构与物理规律。
地球大气层留给人类探索宇宙两个窗口，一个是光学，一个是射电。对天文学家来说，如果光学望远镜是显微镜，那么射电望远镜就是CT机，可以获得天体的超精细结构。
工程副经理彭勃表示，FAST是探测系外行星尤其是类地行星的利器。由于灵敏度提高，它能看到更远、更暗弱的天体，通过探测星际分子、搜索可能的星际通讯信号，找到地外文明的几率比现有设备提升了5至10倍。
早在2015年，中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成就表示，FAST大射电望远镜是我国具有自主知识产权的科学设备，对国际同类设备将保持20年以上领先水平。它将探测宇宙中遥远的信号、物质，例如电磁波、微波、激光、宇宙中的各种气体、有机物、星际物质、恒星等的辐射信息。它将对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行更精密观测，对它们的物质结构、产生机制进行深入探索，有望对认识宇宙起源与演化过程作出贡献。 宇宙中的生命体或高智商外星人若存在，他们的产生、遗留之信息，若存在于浩瀚天宇中，也有可能被FAST探测并接收到。
校对：TIER
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